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La pastorale des funérailles et du deuil

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Mme N... se rend au presbytère, suite au décès de son mari. L’entente avec la maison funéraire est déjà faite pour l’exposition. On lui a aussi parlé des choix qui s’offrent à elle pour la célébration : des funérailles à l’église, avec ou sans eucharistie, ou une célébration de la Parole à la maison funéraire. Arrivée au presbytère, elle est accueillie par Nicole qui se présente comme membre de l’équipe paroissiale de la pastorale du deuil. Après un temps d’échange et d’écoute, Nicole aborde la question de la célébration. Comme Mme N... et sa famille ont choisi de faire la célébration au salon, Nicole lui présente un déroulement possible : un temps d’accueil, une lecture de la Parole, une prière pour dire adieu au défunt. Et puis elle invite Mme N... à lui parler de son mari, de ce qu’il était, de ce qu’il aimait. À partir de ce que Mme N... lui a dit, Nicole fait des propositions pour le choix du texte biblique; ensemble, elles cherchent quel geste symbolique pourrait être posé par les enfants; elles pensent aux personnes qui pourraient lire une intention de prière. Ensuite, Nicole prendra un bon temps pour élaborer la célébration qu’elle animera trois jours plus tard.

Bien que fictive, cette situation illustre ce qui pourrait se passer dans une paroisse du diocèse aujourd’hui. Peu à peu, des équipes de pastorale du deuil se mettent en place dans certains milieux. Des personnes laïques y prennent de plus en plus de responsabilité.

Une réalité nouvelle? Oui et non
Déjà, en octobre 2002, Mgr St-Gelais écrivait une lettre pastorale intitulée « La pastorale des funérailles, lieu d’évangélisation ». Il y faisait ressortir entre autres l’importance de la pastorale du deuil, lieu privilégié d’évangélisation, et de la mise en place d’une équipe pour en assumer la responsabilité à toutes les étapes, de la fin de la vie à la période de deuil.

Le ton est donné
La pastorale du deuil regarde non seulement le pasteur, mais aussi toute la communauté, chacun selon sa situation ou son ministère. Cette pastorale concerne la célébration des funérailles, mais aussi tout ce qui se vit autour de la mort.

Nous continuons de croire que la pastorale des funérailles demeure un lieu privilégié d’évangélisation (…). Nous sommes alors mis au défi de développer dans nos communautés chrétiennes une pastorale du deuil incluant la maladie, la mort, l’accompagnement des personnes endeuillées et la célébration des funérailles. ( p. 2)

Dans le but de promouvoir une véritable pastorale du deuil, il nous semble que la première étape consiste à former des équipes de paroisses, de secteur ou d’unité pastorale pour accompagner les personnes en fin de vie et les familles endeuillées. (p. 3)

Lettre pastorale de Mgr St-Gelais, 7 octobre 2002

Il fallait donc commencer à penser « équipe ». Un pas important à faire était de former des personnes. De 2003 à 2008, plusieurs journées de formation ont été offertes, sur des sujets comme le sens chrétien de la mort, les besoins des personnes en fin de vie, l’accompagnement des personnes endeuillées, la relecture d’une vie en lien avec la Parole de Dieu, etc. Ces journées avaient pour objectif d’initier les personnes qui seraient appelées à faire partie d’équipes de pastorale du deuil et de poursuivre la formation des personnes déjà impliquées dans ce domaine.

S'ajuster aux besoins particuliers
Au fil des années cependant, des besoins particuliers se faisaient de plus en plus sentir. Le nombre de prêtres diminuant, la demande de célébrations de la Parole au salon augmentant, il fallait penser à la possibilité de demander à des personnes laïques d’animer ces célébrations. Il fallait aussi clarifier certaines questions, certaines pratiques, se donner des critères, des fondements. Une équipe de 7-8 personnes s’est donc mise à la tâche. Et ainsi, le 1er avril 2008, lors d’une rencontre réunissant les permanents de la pastorale du diocèse, on lançait l’orientation diocésaine sur la pastorale des funérailles. On y traite entre autres de la mission de l’équipe de la pastorale du deuil, du sens chrétien des funérailles, de ce qui fait leur particularité par rapport à la célébration au salon, etc. On y retrouve aussi des guides, tels qu’une grille pour la rencontre avec la famille du défunt, une grille de préparation pour les funérailles, un plan pour une célébration d’adieu au salon, etc.

Suite à la promulgation de cette orientation, l’urgence se faisait sentir : il fallait maintenant donner une formation spécifique aux personnes laïques pour qu’elles puissent éventuellement animer les célébrations d’adieu à la maison funéraire. Ce qui s’est fait en 2008-2009, alors que plus de 50 personnes ont suivi 4 journées de formation alliant théorie, pratique et partage d’expériences.

Il y a donc maintenant, dans chaque zone pastorale du diocèse, des personnes formées pour l’animation des célébrations d’adieu. Il s’agit maintenant, pour les milieux qui le désirent, de penser à une mise en oeuvre plus concrète d’une équipe de pastorale du deuil. Cela ne peut se faire d’un coup, quelques questions sont à regarder, quelques étapes sont à déterminer (voir encadré). De plus, comme il s’agit d’une réalité nouvelle, il faudra porter une attention spéciale à l’évaluation et à la relecture. Et en tout cela, toujours chercher à être signe de la compassion et de la tendresse d’un Dieu qui ne nie pas la mort, mais en qui nous avons l’espérance de la Vie.

Quelques lignes directrices pour aider
à la mise en oeuvre d’une équipe de pastorale du deuil

A)  Si ce n’est déjà fait :

  • Discerner, avec l’équipe pastorale mandatée, la nécessité, la pertinence d’une équipe de pastorale du deuil.
  • Vérifier avec les prêtres qui président habituellement les funérailles et les célébrations au salon quels sont les besoins, quels sont leurs souhaits.
  • Voir quels rôles joueront les laïques dans l’équipe de la pastorale du deuil :
          -     L’accueil des familles endeuillées?
          -     L’accompagnement de groupes d’endeuillés?
          -     La présidence des célébrations au salon? Est-on prêt pour cela?

B)  Si on discerne le besoin et le désir que des personnes laïques président des célébrations d’adieu au salon :

  • Mgr Raymond St-Gelais et l'orientation diocésaine sur la pastorale des funérailles Discerner avec les personnes qui ont suivi la formation si elles sont appelées à ce service de présidence. C’est l’équipe pastorale qui désigne les personnes pour ce service.
  • Avec les personnes désignées, voir comment mettre en oeuvre les célébrations d’adieu au salon funéraire présidées par des laïques. Par exemple, on pourrait décider une mise en oeuvre graduelle : les personnes désignées pour animer pourraient commencer par accompagner le prêtre lors de célébrations de la Parole au salon, pour voir comment cela se vit concrètement. Graduellement, elles pourraient jouer un rôle plus grand dans le déroulement de la célébration.
  • Faire connaître les deux possibilités de célébrations (funérailles à l’église et célébration d’adieu au salon) dans le milieu. Informations lors des messes du dimanche mais aussi plus largement, par les feuillets paroissiaux, les journaux locaux, etc.
  • Présenter à la communauté les personnes désignées pour présider les célébrations d’adieu à la maison funéraire.
  • Déterminer comment se fera le partage des responsabilités dans l’équipe de pastorale du deuil :
         -     Une même personne accompagne une famille dans toutes les étapes (accueil, préparation de la célébration, présidence de la célébration, accompagnement des endeuillés, etc.)?
         -     Des personnes de l’équipe se « spécialisent » dans l’une ou l’autre des étapes et on s’assure qu’il y ait un bon suivi d’une étape à l’autre?
  • Assurer un accompagnement et un suivi par l’équipe pastorale mandatée.


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